台灣每年新診斷的大腸癌患者超過1萬5千名,已經連續9年都蟬聯十大癌症發生率之首,不僅如此,也高居台灣十大癌症死因的第3位,大腸癌成為最受關切的癌症之一。能夠改善大腸癌患者的預後就是必須掌握『早期診斷,早期治療』的原則,然而,早期大腸癌都沒有特定性的症狀,也因此,早期篩檢變得格外重要。根據台灣本土研究數據顯示,因出血症狀就醫診斷出的大腸癌患者中,有一半是第3期以上,而因篩檢而診斷出大腸癌的患者中,有一半是第1期以內,由此可知,大腸癌篩檢計畫,可以達到『早期診斷,早期治療』的原則。
常見的大腸癌篩檢工具包含了糞便檢查以及大腸鏡檢查。大腸鏡檢查的好處是診斷率高,且檢查同時可以處理大腸病兆,但缺點是過於侵入性,而且台灣目前沒有這麼多的胃腸科醫師來將每一位50歲以上民眾進行大腸鏡檢查。也因此,許多國家都是使用糞便檢查來做大腸癌篩檢。
傳統的糞便檢查是使用氧化還原化學法,此方法診斷率低,而且採檢前必須要飲食限制,造成民眾不便,也因此不被推廣,反觀另一份糞便檢測法為免疫法,診斷率高,採檢前不需飲食限制,而且主要是檢測下消化道病兆,相對方便準確,許多國家都採用糞便檢測免疫法來做大腸癌篩檢。一旦糞便檢測為陽性患者,即為大腸癌高分險群,必須要接受大腸鏡檢查確診。根據台灣本土數據統計,糞便陽性患者中,每2位就有1位有大腸息肉,每5位就有1位有進階型息肉,每20位就有1位是大腸癌患者。也因此,糞便陽性患者的大腸鏡確診就變得格外重要。
台灣在2004年開始大規模進行大腸癌篩檢計畫,針對50至69歲的民眾進行2年1次的糞便篩檢,當時的篩檢涵蓋率(真正有篩檢的人口占應該要篩檢人口的比率)為21.4%,追蹤後發現可以下降10%大腸癌死亡率,以此數據為礎,運算推測出如果篩檢涵蓋率40%時,大腸癌死亡率可以下降 23%,而篩檢涵蓋率60%時,大腸癌死亡率可以下降 36 %。也因為這樣的成效,在2012年6月開始,將糞便篩檢族群從69歲,延長至74歲,而實際篩檢涵蓋率在現在已經達到56.6%。大腸癌死亡率也下降了35%。這樣成功的篩檢計畫,已經獲得許多國際期刊認可,也是其他國家學習對象。
再次推廣目前大腸癌糞便篩檢計畫,只要年紀50歲至74歲民眾,每2年要做1次糞便篩檢,檢查結果陰性為正常,正常民眾每2年都需檢查1次。檢查結果陽性為異常,患者必須接受大腸鏡確診。
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